Modrzew to jedyny, rodzimy przedstawiciel roślin iglastych gubiący szpilki przed nadejściem zimowej pory. Biorąc przykład z drzew liściastych, które chroniąc się przed nadmierną utratą wody zrzucają liście, modrzew obsypuje się z przebarwionych na żółto igieł.

Dlaczego tak się dzieje?

Drzewa iglaste są roślinami świetnie przystosowanymi do mroźnych, zimowych warunków. Ich liście w postaci niewielkich igiełek znacznie zmniejszają powierzchnię parowania, a więc utraty wody w zimie. Również gruba skórka, dodatkowo zabezpieczona woskowiną, chroni szpilki przed chłodem i utratą wody. 

W przeciwieństwie do innych drzew iglastych igły modrzewia są bardzo delikatne i miękkie. Rośliny te chroniąc się zatem przed nadmierną utratą wilgoci oraz niesprzyjającymi warunkami, zrzucają igły by przetrwać tą wymagającą porę roku.